我国古代，把官方通信机构称作“邮驿”。据东汉学者许慎《说文解字》解释：“邮，境上行书舍，从邑垂，垂，边也。”学者们认为，“邮”是古时边陲地区传递文书的机构。《说文解字》又说：“驿，置骑也，从马”。“驿”指古代传递文书的马、车。

自周秦以来，邮驿又有不同的称呼，如：传、驲、遽、置，等。秦时统一叫“邮”，汉代叫“驿”，魏晋时“邮”、“驿”并称，唐代将“驿”叫做“馆”，宋时叫“急递铺”，元时称“站赤”，等等。如今，人们习惯于把古代通信称做“邮驿”、“驿站”、“邮传”等。